Els principals rius europeus desemboquen en tres vessants: la vessant sud, la nord i oest i l'est.

​

Vessant sud.

​

Els rius que desemboquen en el mar Mediterrani són curts i de poc cabal, a causa de l'escassetat de pluges. En aquest vessant es distingeixen els rius Ebre, Roine i Po.

​

Vessant nord i oest.

​

Els rius que desemboquen en l'oceà Glacial Àrtic i els que ho fan en l'Atlàntic comparteixen trets: tots presenten un cabal abundant i una longitud mitjana. En el primer cas, destaca el Dvina Septentrional; entre els rius del vessant atlàntic, el Vístula, el Rin, l'Elba, el Duero i el Tajo.

​

Vessant est.

​

Els rius que desemboquen en aquesta zona d'Europa són llargs i cabalosos. En el mar Negre desemboquen el Danubi, que és el riu més cabalós d'Europa, el Dnièster, el Dnièper i el Do, mentre que en el mar Caspi aboca les seues aigües el Volga, que és el riu més llarg del continent europeu.

​

Els grans rius són molt útils per transportar-hi tot tipus de mercaderies riu amunt i riu avall entre els
ports d’Europa i les ciutats de l’interior.